Haciendo hincapié en la necesidad de adoptar un enfoque humanitario en situaciones de desastre, se ofreció una conferencia pública sobre “las normas de respuesta humanitaria” en el Centro Jamsetji Tata para la Gestión de Desastres de Mumbai (India) el martes 23 de octubre de 2007, a cargo de representantes de la Mesa Directiva y de la Oficina del Proyecto Esfera: Ton van Zutphen, Linda Poteat, el Dr. Unnikrishnan, Hani Eskandar y la Profesora Janki Andharia, Presidenta del Centro Jamsetji Tata para la Gestión de Desastres.

Durante la ponencia, se puso de relieve la necesidad de identificar a los grupos vulnerables dentro de las poblaciones afectadas por desastres, tales como mujeres, niños, personas discapacitadas y pacientes con VIH/sida, a fin de tratarlos con especial cuidado. Se insistió en que “la dignidad de las personas” constituye el meollo de la acción humanitaria. Las personas no deben considerarse como víctimas, sino como supervivientes. Esto queda reflejado en uno de los principios de la Carta Humanitaria: el derecho de cada persona afectada por un desastre a vivir con dignidad.

Los miembros de la Mesa Directiva de Esfera recalcaron que las necesidades de las personas afectadas por desastres deben ser atendidas por el Estado. Sin embargo, en algunos casos el Estado ha incumplido de forma lamentable ese mandato. Las personas que se encuentran en campos o asentamientos de refugiados corren el riesgo de contraer enfermedades debido a la falta de higiene. El agua y el saneamiento son elementos fundamentales para la supervivencia en las primeras etapas del desastre.